Cómo Se Financia el Software Libre #

Mucha gente tiene esta pregunta, porque la verdad es que el solo concepto de “Software Libre” puede sonar como una panacea hippie en un mundo como el de hoy si no lo comprendemos bien. Sobre todo si no entendemos el punto 4.Comunidad.D.Sinergia Colaborativa (pero te recomendamos leer todo desde arriba para entenderlo) del que se habla más abajo, que puede ser un poco novedoso para las mecánicas del libre mercado, donde lo que prima es la competencia.

Pues bien, existen varias modelos en que estos proyectos se financian, y no es raro que un proyecto de Software Libre se financia de una manera combinada.

1. Donaciones #

Algunos proyectos pertenecen o están afiliados con organizaciones sin fines de lucro/ONGs/NGOs (en general 501(c)(3) non-profit en E.E.U.U; conocidas como fundaciones o corporaciones en en Chile), que están legalmente facultadas para recibir donaciones ¹. A veces no se trata de grandes organizaciones, sino de individuos o grupos que reciben donaciones a través de plataformas de donaciones o crowdfunding, como ko-fi, liberapay, patreon, etc.

2. Soporte #

La gran mayoría de los servidores del mundo funcionan con GNU/Linux, y muchas empresas dan soporte a estos servidores: instalan, configuran, enseñan a usar el sistema, solucionan los problemas, etc. Algunas de estas empresas incluso colaboran en el desarrollo (creación) del mismo software al que entregan soporte, lo que las hace verdaderas expertas en él.

3. Ventas: #

Algunos proyectos, si bien el código fuente es totalmente libre, te piden un precio por usarlo. A veces esto es casi como una donación, otras veces habilita ciertas funciones especiales, otras veces venden el binario ejecutable compilado (aunque claro, el usuario conocedor siempre podría compilar el binario por su cuenta)². Es importante diferenciar “Libre” de “Gratis”. En inglés, lamentablemente, la palabra es la misma: “Free”. Pero en idiomas latinos en general contamos con la distinción. El Software Libre es Libre porque respeta los derechos y libertades básicas de las personas y la sociedad, pero esto no impide que pueda ser comercializado, y esto no es un problema.³

4. Comunidad: #

Éste es el punto más importante. En realidad, la lógica del Software Libre es radicalmente distinta a la de la mayoría de los proyectos en un mundo capitalista, porque no se basa en la competencia sino en la colaboración. Es por eso que tenemos que tomarnos un poco de texto para explicar este asunto bien. Cómo funciona esta utopía?

Imagina que soy una empresa de buses (o bien también podría ser una municipalidad), y que tengo que desarrollar un software que coordine el tráfico de los buses en mi ciudad: Santiago, Chile. El proceder “tradicional” al que estamos acostumbrados, seguramente sería contratar a una empresa externa (como Microsoft) que nos vendería licencias para usar un software (privativo⁴). Tendríamos que pagar por este producto, así como por el servicio de mantención y soporte.⁵

Otra manera de proceder sería igualmente contratar a una empresa externa para que desarrolle el software, pero que el software a desarrollar sea libre. Nosotros estaremos remunerando a la empresa por el trabajo, y aunque este trabajo no significará más esfuerzo para ellos, tiene varias ventajas:

A) Control y Resiliencia: #

Nosotros tendremos total control sobre el software creado y no estaremos amarrados a una empresa de software en particular.

C) Privacidad y Seguridad #

El software, al ser de código abierto, es totalmente transparente, por lo que nos permite auditarlo fácilmente y ver todo lo que está haciendo un alto nivel de seguridad y privacidad, imposible de conseguir con software privativo.

B) Beneficio a la comunidad #

Esto en general no se considera a la hora de ver la viabilidad de un proyecto en el mundo de hoy, pero sí es importante, y ya veremos las consecuencias que tiene. El software, al ser Libre y permitir ser compartido⁶, permite que por ejemplo, una municipalidad en Talinn, Estonia; que tenía la misma necesidad de coordinación de buses urbanos, utilice el software para su propio beneficio.

D) Sinergia colaborativa #

Pasa que la municipalidad de Estonia descubrió que podía mejorar el software, para hacerlo más eficiente, o hizo una aplicación para poder ver los horarios de buses a través de teléfonos celulares, por ejemplo. El esfuerzo que ellos se tomarán para crear esta nueva o mejora de funcionalidad del software, dará beneficio a todos los usuarios del software, y pronto aparecerá una municipalidad en Andalucía, otra en Kenya, otra en Kazakhstan. Mientras más entidades se beneficien del esfuerzo de las municipalidades pioneras (Santiago, Talinn), más grande será la comunidad de usuarios del software, y mientras más grande sea la comunidad de usuarios del software, más desarrollo de mejoras irá surgiendo de cada uno de los usuarios, generando un software cada vez más completo, eficiente, seguro y fácil de usar.

Es así como la economía del software (y de la información) se emancipan del principio de rivalidad⁷ que gobierna a la economía material, generando, asimismo como ocurre con la investigación científica, tremendos beneficios en base a la Colaboración, basada en la comunicación y la colectividad, elementos que podríamos considerar claves en la historia que ha hecho que la humanidad pueda desarrollar todo lo que ha desarrollado hasta ahora.

Queda la pregunta abierta: Qué modelos nos permitirán (si es que) superar los actuales desafíos sociales y ambientales; cambio climático, desigualdad y violencia?